O Panamá vai permitir a presença de tropas dos Estados Unidos em áreas de acesso e adjacentes ao canal interoceânico, segundo um acordo bilateral divulgado nesta quinta-feira pelo governo panamenho.
A presença de tropas americanas no Panamá é um tema sensível no país centro-americano, pois evoca a época em que os Estados Unidos possuíam um enclave com bases militares, antes de entregarem o Canal aos panamenhos, em dezembro de 1999.
Militares e contratistas dos Estados Unidos "poderão usar as instalações e áreas autorizadas para treinamento, exercícios" e outras atividades, indica o texto, assinado pelo chefe do Pentágono, Pete Hegseth, que visitou o Panamá nesta semana, e o ministro da Segurança panamenho, Frank Ábrego.
Desde que voltou ao poder, o presidente Donald Trump ameaça "recuperar" o Canal do Panamá, construído pelos Estados Unidos. O republicano alega que a via está sob a influência da China.
"Estamos recuperando o canal", disse Hegseth hoje ao presidente, em Washington, ao mencionar o acordo e os resultados de sua visita.
O acordo de segurança inclui fotografias dos locais autorizados, que incluem duas bases aeronavais e um aeroporto localizados em áreas onde estiveram antes os militares americanos, no chamado enclave da Zona do Canal.
O acordo terá uma duração de três anos prorrogáveis. Ele determina que as instalações serão de propriedade do Estado panamenho e de "uso conjunto" das forças de segurança dos dois países.
- 'Inaceitável' -
Pete Hegseth havia dito ontem que os exercícios conjuntos de defesa conduzidos regularmente pelos dois países são "uma oportunidade de reviver" uma "base militar" onde operem "tropas americanas", o que gerou mal-estar no país.
Em visita a Lima, o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, disse hoje que descartou a intenção do Pentágono de incluir no acordo termos como "presença militar permanente", "bases militares" e "cessão de território": "Retiramos os conceitos de presença militar permanente, de bases militares, de cessão de território, porque isso sim é inaceitável."
O chanceler Javier Martínez-Acha afirmou hoje no X que o acordo respeita a Constituição e os tratados do Canal.
"Não foi cedido nenhum centímetro de soberania. O acordo busca estabelecer uma cooperação mais ampla em matéria de defesa do Canal em caso de ameaças tangíveis."
O Panamá proíbe por lei o estabelecimento de bases militares, e desmantelou o Exército após a invasão dos Estados Unidos, em 1989, para capturar o ex-ditador Manuel Antonio Noriega, acusado de tráfico de drogas.
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